La 2 m înălţime, cangurul roşu este cel mai mare marsupial şi cel mai mare animal terestru din Australia. Picioarele sale posterioare uriaşe îi permit să sară cu viteze de până la 60 km/h timp de câteva minute, parcurgând câţiva metri dintr-o săritură, folosindu-şi coada de un metru pentru contrabalansare.
Câmpiile nisipoase ale Australiei, semideşerturile, savana şi tufăriile sunt medii extrem de dure, dar cangurul roşu este bine adaptat la aceste peisaje fierbinţi, uscate şi în mare parte aride. Activ în principal la răsărit şi apus, se retrage la umbra arborilor sau a stâncilor în perioada cea mai fierbinte a zilei. Îşi linge în mod repetat labele din faţă pentru a-şi regla temperatura corpului – pe măsură ce saliva se evaporă, sângele de sub piele este răcorit.
Grupuri
O specie puternic nomadă, cangurul roşu nu are un areal fix. Cutreieră distanţe mari în căutare de iarbă proaspătă sau de frunze. Cangurul trăieşte în grupuri mici de până la 10 animale, care constau de obicei dintr-un mascul adult mare, dominant, şi câteva femele mai mici care au jumătate din greutatea lui, alături de câţiva pui. Dacă hrana este bogată, mai multe grupuri se pot uni.
Dezvoltare controlată
Înmulţirea este determinată de disponibilitatea hranei -cangurii roşii pot să nu se înmulţească în timpul secetelor. Cu toate acestea, un sistem reproducător în care o femelă poate avea trei pui în acelaşi timp, fiecare în alt stadiu de dezvoltare, permite o producţie maximă de pui când condiţiile sunt favorabile.
O femelă dă naştere unui singur pui, în urma unei gestaţii scurte de 32-34 de zile. Acest pui mic se caţără în marsupiul mamei, se ataşează de un mamelon şi continuă să se dezvolte. Femela se împerechează din nou la câteva zile după ce fată, dar dezvoltarea acestui nou embrion este amânată până când puiul existent părăseşte marsupiul, la opt luni.
El încă va fi alăptat până când se va naşte noul pui – mameloanele femelei pot produce lapte independent unul de altul, permiţându-i să ofere lapte potrivit nevoilor specifice ale fiecărui pui.
Peste 11,5 milioane de canguri roşii trăiesc în zonele fierbinţi şi aride ale Australiei.
Săritor agil
Săritul este foarte eficient energetic, mai ales la viteze mari. Picioarele din spate sunt ca nişte arcuri, astfel că impulsurile declanşate în timpul salturilor folosesc putină energie.
Pui în marsupiu
Puiul scoate pentru prima oară capul din marsupiu când are cam cinci luni. Părăseşte marsupiul la opt luni şi mat este alăptat încă patru luni.
Dimensiune: 1-1,6 m
Greutate: 25-90 kg
Alimentaţie: Ierburi, Frunze
Localizare: Australia