Dugongul, rudă a elefantului, este adesea numit vacă de mare, pentru că se hrăneşte aproape exclusiv cu iarbă de mare în apele tropicale de coastă puţin adânci. Dugongii au corp în formă de torpilă, cap lat, înotătoare scurte şi groase şi buze cărnoase, păroase.
Când se scufundă, nările lor se sigilează cu nişte valve speciale. Totuşi, aceste mamifere mari nu pot sta sub apă decât cam trei minute. Dugongii adulţi au puţini duşmani naturali din cauza mărimii lor şi a oaselor dense, însă crocodilii, rechinii şi balenele ucigaşe atacă puii şi dugongii tineri.
Dugongii nu se împerechează până la vârsta de cel puţin şase ani şi fată un singur pui la 3-7 ani. Puiul se naşte în ape de suprafaţă, după o gestaţie de 14 luni, şi este imediat ajutat de mama lui să iasă la suprafaţă şi să ia prima gură de aer.
Dugongii pot să trăiască până la 70 de ani. Dar rata scăzută de reproducere, distrugerea ierbii de mare din cauza activităţilor umane, coliziunile cu bărcile, înecul din cauza prinderii în năvoade şi vânătoarea au dus la declinul populaţiilor. Azi, cele mai mari efective sunt concentrate în jurul Marii Bariere de Corali australiene.
Însoţitori
Dugongii sunt adesea flancaţi de peştii aurii Gnathanodon speciosus. Aceşti peşti viu coloraţi se hrănesc cu creaturile pe care le stârnesc dugongii în timp ce pasc.
Mamă şi pui
Dugongii comunică unii cu alţii folosind triluri, fluierături, lătrături şi ciripeli, fiecare cu frecvenţă şi amplitudine diferite.
Dimensiune: 2-3,3 m
Greutate: 250-570 kg
Alimentaţie: Iarbă de mare, alge
Localizare: Estul Africii, vestul, sudul şi sud-estul Asiei, Australia, Pacific