Cel mai mare animal terestru, elefantul african de savană poate să croiască poteci prin frunzişul des, să elimine tufării şi să excaveze locuri de adăpat. Ajută şi la replantarea pădurilor pentru că excretă seminţele fructelor pe care le mănâncă – supravieţuirea multor specii de arbori depinde de elefanţii africani.
Arealul elefanţilor se micşorează rapid din cauza extinderii populaţiilor umane. Acum mai puţin de un secol între 3 şi 5 milioane de elefanţi cutreierau Africa, dar astăzi doar 470 000-690 000 mai rămân în zone fragmentate la sud de Sahara. Anual, mor mai mulţi elefanţi decât se nasc, din cauza vânătorii şi braconajului pentru fildeş.
Anatomie complexă
Capul elefantului cântăreşte până la jumătate de tonă, iar creierul este mai mare decât al oricărui alt animal terestru – cam de patru ori mai mare decât creierul uman. Trompa – o fuziune între buza superioară şi nas -conţine 40 000 de muşchi. Trompa este atât de adaptabilă, încât elefantul poate să culeagă un fruct de mărimea unui bob de strugure fără să îl strivească sau să arunce un arbore gros de 30 cm.
În afară de respirat, elefantul foloseşte trompa pentru a mirosi, a pipăi şi a mângâia membrii familiei, cât şi pentru a se hrăni şi a bea. Urechile enorme sunt pline de vase de sânge care radiază căldura în exces, în timp ce colţii sunt folosiţi pentru a îndepărta scoarţa şi crengile arborilor, dar şi pentru apărare. Atât masculii cât şi femelele au colţi, deşi ai femelei sunt mai scurţi.
Femelele conduc în societatea elefanţilor, care este foarte socială şi centrată pe familie, cu o matriarhă care conduce femelele şi puii înrudiţi. Puii sunt dependenţi de mame 8-10 ani, timp în care învaţă cum să se comporte, unde să găsească apă şi ce să mănânce.
Femelele rămân cu turma în care s-au născut, iar majoritatea masculilor pleacă pe la 14 ani, alăturându-se altor masculi în turme libere de burlaci, care intră în contact cu femelele numai pentru împerechere.
Elefanţii sunt foarte vocali, cu apeluri de la chiuituri ascuţite la mormăieli de frecvenţă joasă, „infrasunete”. Aceste bubuieli profunde pot să străbată peste 3 km în aer şi de trei ori mai mult prin pământ, iar elefanţii detectează aceste vibraţii prin picioare şi trompă.
Elefanţii îngrijesc şi ajută rude rănite.
Duş revigorant
Baia după adăpare este o activitate comună. Elefanţii îşi folosesc adesea trompele pentru a se stropi cu apă.
Colţi uriaşi
Un mascul adult cu colţi enormi este un oponent formidabil, capabil de atacuri în viteze de până la 40 km/h
Dimensiune: 4-5 m
Greutate: 4-7 tone
Răspândire: Vulnerabil
Alimentaţie: Iarbă, fructe, flori
Localizare: Africa subsahariană