Ghepardul este construit pentru viteză. Corpul său uşor, suplu şi coloana vertebrală foarte flexibilă îl ajută să facă viraje fără să îşi piardă echilibrul. Picioarele lungi, musculoase, îi permit să ajungă repede la salturi de până în 7 m.
Capul mic, cu bot scurt, îl ajută să fie aerodinamic, iar nările late şi plămânii mari îi măresc capacitatea respiratorie. Inima mare pompează sânge la un nivel optim. Cu toate acestea, ghepardul are cele mai puţine reuşite ca vânător dintre felinele africane – tocmai pentru că adaptările care îi aduc viteza îl restricţionează în alte feluri. Botul scurt şi capul mic îi micşorează puterea fălcii.
Sprinturile rapide pot fi susţinute numai pe distanţe scurte, astfel că adesea nu reuşeşte să omoare prada. În urma sprinturilor în mare viteză se supraîncinge şi are nevoie de odihnă, aşa că prăzile lui sunt furate uşor de alte animale. Din aceste motive, gheparzii vânează în principal ziua ca să evite prădătorii nocturni, mai puternici.
Grupuri de fraţi
Conformaţia subţire îi face vulnerabili la prădători precum leii şi hienele, aşa că femelele solitare cu pui sunt mereu atente la pericole. Masculii adesea au legături pe viaţă, formând „coaliţii” de 2-5 animale – uneori înrudite – pentru protecţie mai mare. Această specie este limitată la doar 25 de ţări africane.
Există o populaţie grav ameninţată de gheparzi asiatici în Iran.
Născut să alerge
„Ogarul” felinelor este cel mai rapid animal terestru. Ghepardul poate să ajungă la peste 115 km/h în trei secunde. Un sprint mediu durează cam 20 de secunde.
Dimensiune: 1,2-1,5 m
Greutate: 21-72 kg
Alimentaţie: Gazele, antilope
Localizare: Africa şi sud-vestul Asiei