Cea mai mare felină din emisfera vestică este şi cel mai puţin studiată — oamenii de ştiinţă nu au nici cea mai mică idee câţi jaguari trăiesc în sălbăticie. Această felină discretă cutreiera odată pădurile din sud-vestul SUA până în Argentina, dar acum ocupă numai 45% din habitatul original, din cauza intervenţiei umane. Azi, se mai găseşte numai în 19 ţări din America Latină.
Prădător formidabil
Exponentul vânătorului oportunist, jaguarul se hrăneşte cu o gamă mare de animale, de la căprioare şi pecari la coati şi maimuţe. Mănâncă şi insecte, peşti, păsări, caimani, anaconde şi ouă. A existat un singur caz recent de jaguar care a atacat un om, însă, când se confruntă cu pierderea habitatului şi populaţiile umane, ei se vor hrăni şi cu animale domestice şi de casă. Ca prădător eficient, fălcile imense ale jaguarului îi permit să străpungă până şi craniile victimelor.
De obicei vânează la răsărit sau la apus, când blana sa pătată îi oferă maximum de camuflaj, dar este mai mult nocturn unde sunt prezenţi oamenii. Un mascul adult are nevoie de teritoriu de cam 260 km2 pentru a vâna – acesta poate varia de la pădure tropicală umedă, păduri uscate de pin, mlaştini, tufărişuri, savane, până la deşert.
Asemenea leilor şi tigrilor, jaguarii pot rage, dar comunică mai des prin tuşituri, mârâituri, mormăieli, pufăieli şi gemete joase.
Jaguarii sunt animale solitare care se grupează în perechi numai pentru a se înmulţi. Femelele fată unul până la patru pui, care se nasc cu ochi albaştri cum e cerul, care în câteva săptămâni devin verzi.
Capul şi labele cresc mai repede decât restul corpului. Puii sunt independenţi la 15 luni, dar rămân pe teritoriul mamei lor până la doi ani.
Se estimează că şase la sută din jaguari au o mutaţie genetică responsabilă pentru o „fază întunecată” a culorii blănii. Jaguarii cu blana închisă se numesc pantere, deşi rozetele caracteristice sunt încă vizibile.
Înotător agil
Picioarele foarte musculoase îi ajută pe jaguari să fie înotători puternici unul a fost văzut traversând un râu ca să prindă un caiman care statea la soare pe un banc de nisip.
Pe marginea apei
Considerat în general un animal de junglă, jaguarul se poate adapta la aproape orice habitat, daca există apă şi pradă în apropiere. În sălbăticie, durata de viaţă a unui jaguar este de 10-12 ani.
Jaguarii mascul adulţi pot străpunge oase şi carapace de ţestoasă dintr-o singură muşcătură.
La pândă
Labele late, căptuşite cu blană ale jaguarului nu fac nici un sunet când se mişcă prin vegetaţia deasă, iar blana pătată îi ajută să se confunde cu mediul, această felină fiind vănătorul suprem la pândă.
Dimensiuni: 1,1-1,7 m
Greutate: 32-122 kg
Alimentaţie: Mamifere, reptile, păsări
Localizare: America până în nordul şi centrul Americii de Sud