Pentru localnici, leoparzii zăpezilor sunt „fantomele munţilor” pentru că sunt atât de bine camuflaţi încât sunt invizibili şi de aproape. Sunt cele mai eluzive, mai secretoase şi mai mici dintre felinele mari – şi singurele care nu pot să ragă.
Sunt printre cele mai periclitate specii de pe planetă. Cele 4 000-7 000 de exemplare rămase în sălbăticie trăiesc în principal în lanţul muntos din Asia Centrală, la altitudini de 3 000-5 000 m. Sunt încă vânaţi ilegal pentru că ucid animale domestice sau pentru a fi folosiţi în medicina tradiţională, dar şi pentru blana lor.
Luptă cu frigul
Blana groasă, cenuşie, cu pete maro şi gri se confundă perfect cu peisajul stâncos sau tufos, iar blana deasă, albă de pe abdomen se confundă cu zăpada. Chiar şi pernuţele de pe labe sunt acoperite cu blană, iar coada lungă, groasă serveşte pentru menţinerea echilibrului şi ca o eşarfă blănoasă, în jurul trupului şi feţei când animalul se odihneşte.
Urechile scurte, rotunjite, acoperite cu blană deasă, minimizează pierderile de căldură şi cavitatea nazală mai lată decât la alte feline încălzeşte aerul inspirat înainte să ajungă la plămâni. Membrele
anterioare scurte şi labele din faţă ca nişte rachete de mers pe zăpadă oferă un plus de tracţiune în zăpadă. Picioarele din spate mai lungi, puternice, îi permit să sară chiar şi 15 m când urmăreşte prada precum oi sălbatice (argali şi bharal) sau capre sălbatice precum ibexul.
Vânători singuratici
Cu excepţia sezonului de împerechere şi a mamelor care îşi cresc puii, leoparzii zăpezilor trăiesc şi vânează singuri, parcurgând distanţe mari în căutare de hrană. Din cauza naturii dure a mediului lor, care se întinde de la Himalaya la Munţii Hindukuş, un leopard patrulează în arealul său în medie 260 km2, marcând teritoriul cu urină şi fecale care reprezintă semnale olfactive pentru alţi leoparzi.
Femelele fac câte doi sau trei pui, care stau cu mama lor până la 18-22 luni.
Leopardul zăpezilor este singura felină mare care nu poate să ragă.
Fantomă de munte
Leoparzii zăpezilor sunt creaturi nomade, constant în mişcare în căutarea hranei. În teritorii unde prada este mai rară, un leopard poate să cutreiere şi 1 000 km2.
Dimensiune: 44 0,9-1,2 m
Greutate: 25-75 kg
Răspândire: Periclitat
Alimentaţie: Oi si capre sălbatice
Localizare: Centrul Asiei