Îndemânatic, inteligent şi adaptabil, ratonul se găseşte în aproape orice mediu din America de Nord, de la mlaştină la munte, străzi urbane şi ferme. Cândva un animal tropical care îşi procura hrana în principal de-a lungul malurilor râurilor, s-a transformat într-o specie pancontinentală. Ratonii trăiesc acum într-o varietate de habitate, inclusiv deşerturi şi munţi, unde înainte erau rari, dar preferă cursurile de apă.
Adaptat şi prosper
Cuvântul „flexibil” descrie cel mai bine acest animal omnivor teribil de prosper. Ratonii sunt supravieţuitori optimi, găsind hrană atât în sălbăticie în iazuri şi pâraie, în arbori şi pe sol, cât şi în oraşe, în canale, tomberoane şi pe acoperişuri, în sălbăticie, hrana constă în insecte, broaşte, rozătoare, ouă, nuci şi fructe. În zone urbane, mănâncă aproape orice găsesc comestibil – dau iama şi în hrănitoarele pentru păsări şi în locurile de hrănire ale animalelor domestice.
În general ratonii îşi stabilesc vizuina în scorburi sau bârloguri în sălbăticie, unde stau ziua şi de unde ies la vânătoare la asfinţit. Trăiesc bine şi în hambare, sub case şi în poduri. Ratonii prosperă în oraşe şi metropole pentru că există hrană din belşug şi nu sunt prădători naturali – coioţi, râşi şi pume.
Maestru manipulator
Ratonii sunt foarte îndemânatici. Cele cinci degete de la labele din faţă funcţionează ca degetele oamenilor, permiţându-le să apuce şi să manevreze hrana şi să deschidă clanţe şi zăvoare. Sunt înotători puternici, bazându-se mult pe simţul tactil – a cărui sensibilitate poate să crească sub apă – când caută pradă, precum broaşte şi crustacee. Chiar dacă are picioarele din spate mai lungi decât cele din faţă – şi de aceea pare cocoşat – ratonul poate să atingă viteze de până la 24 km/h.
Primăvara femelele fată trei sau patru pui, numiţi şi pisoi, care pot avea taţi diferiţi. Pisoii încep să îşi urmeze mama în aventurile ei nocturne când au între 8 şi 10 săptămâni şi rămân alături de ea până la 13-14 luni.
Pipăind după hrană
Cu degetele lor agile şi sensibile, ratonii sunt experţi în a găsi hrana sub apă. Racul împlătoşat este o hrană preferată.
Strânsoare puternică
Un raton adult poate să prindă o pradă mare cât un păstrăv. Ratonul îşi strânge puternic prada alunecoasă cu ghearele lui ascuţite.
Un raton adult este suficient de puternic cât să ţină un câine cu capul sub apă.
Bandit mascat
Masca „banditului” mascat din jurul ochilor ratonului îi reflectă caracterul oportunist. Cu labele din faţă se poate căţăra, poate săpa şi poate manevra uşi şi încuietori.
Dimensiuni: 60-95cm
Greutate: 2,7-10,4kg
Alimentaţie: Animale mici, fructe, ouă
Localizare: Sudul Canadei până în America Centrală