Rinocerul alb este unul dintre cele mai mari animale de pe Pământ, depăşit în greutate numai de elefant şi de hipopotamul semiacvatic. Rinocerii albi sunt mai pali decât rudele lor rinocerii negri africani, dar tot au o culoare cenuşie, ternă.
„Alb” este probabil o interpretare greşită a cuvântului olandez/boer wijd, „lat”, referindu-se la gura lată a animalului, spre deosebire de buza îngustă, ascuţită a rinocerului negru. Rinocerii albi pasc cu capetele în jos, iar rinocerii negri se hrănesc cu vegetaţie mai înaltă, apucând şi răsucind frunziş din arbuşti ţepoşi.
Dimensiunea şi fermentaţia intestinală le permit să extragă suficiente nutrimente dintr-un volum mare de iarbă de slabă calitate.
Ambele specii au două coarne. Cel din faţă poate fi excepţional de lung, mai ales la femele. Cornul de rinocer, dintr-un material similar cu părul, este folosit în medicina tradiţională în unele ţâri asiatice.
În încercarea de a salva rinocerul, îngrijitorii din unele rezervaţii îndepărtează cornul, sub anestezie, iar astfel braconierii nu mai au motiv să ucidă animalul.
Dinamică a grupului
Rinocerii albi urmează un sistem complex de organizare socială. Femelele şi puii trăiesc în grupuri de cinci sau şase. Există puţin contact între grupuri. Femela dă naştere unui singur pui după o gestaţie de 16 luni, iar puii stau cu mamele doi sau trei ani.
Adolescenţii formează „prietenii” sau însoţesc femele care nu au pui. Masculii adulţi sunt solitari dacă nu se află în căutarea unei femele cu care să se împerecheze. Ei pot tolera unul sau doi masculi subordonaţi în apropiere – atâta vreme cât aceştia nu reprezintă o provocare. Masculii îşi marchează teritoriul în mod viguros şi stau colţ în colţ cu masculi intruşi, sfidându-i.
Este mai sigur pentru cei mai slabi să dea înapoi decât să se întoarcă cu spatele, aceasta fiind o invitaţie la urmărire şi la lovituri dure, puternice cu cornul de temut. Rinocerii albi adulţi sunt practic imuni la atacurile prădătorilor datorită mărimii lor – oamenii sunt singurii lor duşmani -, iar animalele sănătoase pot trăi cam 45 de ani.
În 2014, peste 1000 de rinoceri au fost ucişi de braconieri în Africa de Sud.
Mic şi mare
Femelele sunt agresive şi protectoare cu puii lor vulnerabili, dar îi alungă după doi sau trei ani, înainte să se reproducă din nou.
Rinocer negru
Puţin mai mic şi mai rotund decât rinocerul alb rinocerul negru (Diceros bicornis) este identificat prin buza lui îngustă şi ţuguiată.
Dimensiune: 3,7-4 m
Greutate: 2 300 kg
Răspândire: Aproape ameninţat
Alimentaţie: Iarbă.
Localizare: Estul şi sudul Africii