Cu o anvergură a aripilor de până la 3,5 m, albatrosul călător este cea mai mare pasăre zburătoare din lume. Masculii bătrâni devin atât de albi încât au fost numiţi „albatroşi de zăpadă”, dar numele lor ştiinţific vine de la termenul latin pentru „trai în exil”.
Acest lucru se referă la faptul că aceşti albatroşi îşi petrec luni de zile zburând deasupra oceanelor sudice ale lumii.
Masculii sunt cu 20% mai grei decât femelele şi încărcătura lor este cu 12% mai mare la aripi (greutatea corporală raportată la dimensiunea aripilor) – ceea ce pare să îi ajute să facă faţă vânturilor puternice.
Păsările imature zboară în jurul emisferei sudice până devin suficient de mari ca să se reproducă, la 10 ani. Albatroşii călători formează colonii mari de înmulţire pe insule izolate, unde construiesc movile-cuiburi din noroi şi vegetaţie.
Perechile sunt formate pe viaţă, apoi se împerechează o dată la doi ani, clocind un singur ou 80 de zile şi împărţind datoriile părinteşti.
Pescuit cu paragat
Albatroşii au un simţ olfactiv foarte bun, datorită nărilor mari, tubulare, externe, şi mare parte din dieta lor este alcătuită din peşti şi calamari pe care îi prind de la suprafaţa oceanului sau în scufundări de mică adâncime. Mănâncă resturi de peşte din jurul vaselor de pescuit şi alte creaturi marine nedorite care sunt aruncate peste bord, aceasta fiind o opţiune uşoară de hrănire, dar din ce în ce mai riscantă.
Cu doar 8 000 de perechi reproducătoare pe an şi un ritm lent al înmulţirii, albatroşii sunt foarte vulnerabili la ameninţări precum înecul, când sunt prinşi în cârligele cu momeală de la traulerele cu paragat.
Planare dinamică
În loc să dea din aripi, albatroşii călători le ţin întinse, rigide, şi zboară prin planare dinamică, folosind curenţii de aer care se ridică deasupra valurilor oceanice. Cu toate astea, decolarea se bazează pe avânt.
Mese neregulate
Puii sunt hrăniţi la fiecare două sau patru zile, la început, din ce în ce mai rar pe măsură ce cresc. Ei rămân în cuib 9-11 luni.
Ritual de curtare
Un ritual de curtare elaborat, care implică aripi întinse, clămpănit din cioc, strigăte şi gemete, e aproximativ la fel pentru toate speciile de albatroşi mari.
Dimensiune: 1.1 m
Greutate: 8-11,5 kg
Alimentaţie: Calamari, peşte, resturi
Localizare: Oceane subantarctice